Ohtani sin límites: El arma secreta de los Dodgers que podría revolucionar los playoffs

De abridor a cerrador, de bateador a jardinero: las seis estrategias más audaces para utilizar al fenómeno japonés en la postemporada

Por William Perdomo ✓
Periodista | Analista deportivo

SANTO DOMINGO, R.D.— Shohei Ohtani inauguró la defensa del campeonato de los Dodgers de Los Ángeles como lo ha hecho durante toda la temporada: de manera espectacular. Ubicado como primer bate y bateador designado, el fenómeno japonés conectó dos jonrones, incluido su decimotercer jonrón para abrir una entrada este año, en la victoria por 10-5 sobre los Rojos de Cincinnati en el primer juego de la Serie de Comodines de la Liga Nacional este martes.

El primer batazo salió de inmediato en la entrada inicial, dándole a los Dodgers una ventaja de 1-0 que marcó el tono del encuentro. El segundo, un jonrón de dos carreras en la sexta entrada, selló prácticamente el destino de los visitantes. Fue una exhibición de poder que recordó a todos por qué Ohtani representa mucho más que un bateador estelar en esta alineación.

Porque los Dodgers regresan a la postemporada con Shohei Ohtani encabezando la alineación, pero esta vez el panorama es radicalmente diferente. El único “jugador de doble vía” oficial de las Grandes Ligas ofrece un abanico de posibilidades sin precedentes para el manager Dave Roberts, ahora que ha retomado su papel tanto en el montículo como en la caja de bateo.

El octubre pasado, es decir, durante la postemporada de 2024, la ecuación fue simple. Recuperándose de una cirugía Tommy John que lo mantuvo alejado del montículo durante toda la campaña, Ohtani actuó como bateador designado en los 16 encuentros de postemporada de los Dodgers, incluso jugando con una lesión en el hombro izquierdo sufrida al final del segundo juego de la Serie Mundial. Con una rotación diezmada por lesiones, surgió la idea de utilizarlo, pero nunca se concretó.

Territorio inexplorado

Este año, sin embargo, el escenario es radicalmente distinto al de octubre pasado: el único “jugador de doble vía” oficial de las Grandes Ligas está completamente recuperado y listo para retomar su rol tanto en el montículo como en la caja de bateo.

El mundo del béisbol se adentra en territorio inexplorado. Los Angelinos nunca clasificaron a playoffs con Ohtani, lo que significa que un Ohtani saludable y de doble función en octubre es algo que el deporte jamás ha presenciado.

Para el manager Dave Roberts, esto representa un abanico de posibilidades sin precedentes, especialmente porque el cuerpo de lanzadores de los Dodgers ha pasado de ser un problema a una fortaleza con abridores como Yoshinobu Yamamoto y Blake Snell, a diferencia de su bullpen, que se ha convertido en el verdadero talón de Aquiles del equipo.

Las estrategias más probables

Ante esta situación, el desafío de los Dodgers es maximizar la versatilidad de Ohtani. El escenario más probable, y que se ha visto a lo largo de la temporada, es que Ohtani actúe como abridor en el montículo y continúe como bateador designado (BD). Gracias a la regla universal del BD, puede seguir bateando después de salir de lanzar. Este rol ya lo ha desempeñado en 14 ocasiones esta temporada y es el camino más simple y efectivo para utilizar a uno de sus mejores lanzadores.

1.- Es solo el bateador designado y nunca lanza.
Tenemos que empezar por aquí, al menos, porque es lo que hizo el octubre pasado y lo que ha hecho en la mayoría de sus juegos esta temporada. Ohtani ha jugado como BD exclusivo (es decir, no en un juego donde también lanzó) 142 veces este año, liderando las Grandes Ligas en turnos al bate como bateador designado.

Dada la fortaleza de la rotación actual de los Dodgers —con Yamamoto, Snell, Glasnow, Sheehan y la potencial última campaña de Kershaw— no es necesario forzar a Ohtani a la rotación.

Obviamente, esto no sucederá, excepto cuando descanse después de haber lanzado. En sus últimas cuatro salidas como lanzador, Ohtani ha sido el mejor o está empatado con Yamamoto en ese título. Las probabilidades de que los Dodgers elijan no desplegar ese tipo de arma en el montículo en octubre son casi nulas.

2.- Es el lanzador abridor y luego permanece en el juego como bateador designado.
Esto es exactamente lo que Ohtani ha estado haciendo desde su regreso al montículo el 16 de junio, gracias al cambio de regla de 2022. Un jugador que inicia en la alineación como lanzador y BD puede permanecer en el juego para batear después de ser removido del montículo.

Este es, por mucho, el resultado más probable, en gran parte debido a la familiaridad; lo hemos visto 14 veces esta temporada. Esto cobra especial relevancia porque no solo es probable que Ohtani abra un juego de postemporada, sino que está alineado para abrir el Juego 1 de la Serie de Comodines.

El problema principal aquí es que, asumiendo que Yamamoto y Snell también abran, Glasnow podría tener que ser relevista, un rol que no ha intentado desde 2018. Pero eso es “un buen problema que tener”, y Glasnow o Sheehan podrían ser preparados para trabajar en un rol tándem. Así que sí, probablemente se verá así: el resultado más esperado, donde Ohtani abre y batea cuando puede, y es solo BD entre sus aperturas.

Pero no vinimos aquí por “el resultado esperado”, ¿verdad?

Escenarios audaces: Más allá del BD

Sin embargo, poseer un talento tan singular invita a explorar alternativas más audaces, clasificadas de “más moderadas” a “más descabelladas” (muy, muy descabelladas).

3.- Es el bateador designado y luego entra en relevo.
Esta estrategia ha sido discutida debido a que la rotación es muy buena y el bullpen está desesperado por cualquier ayuda. Podrías usar a Glasnow como tercer abridor y luego a Sheehan o Kershaw como cuarto. Esto reviviría la épica de la final del Clásico Mundial de Béisbol 2023.

Es, al menos, posible. Sin embargo, esa aparición en el CMB fue la única vez que Ohtani ha entrado en relevo en su carrera norteamericana. La logística es complicada —¿qué pasa si está programado para batear cuando necesita estar calentando?— y se sacrificaría el potencial de “múltiples entradas” como abridor por “una sola” como cerrador. Además, estás arriesgando perder al bateador Ohtani si entra y no termina el juego, porque el BD se perdería una vez que sea removido.

Roberts mismo admitió que, por ahora, lo ven solo como abridor. Probablemente no valga la pena el problema, pero es al menos posible.

4.- Es el BD, luego un lanzador de relevo y luego se mueve al jardín.**
No culpes a este artículo. El propio Ohtani habló abiertamente de haber “tenido diferentes conversaciones con diferentes personas, y por supuesto que eso ha surgido” con respecto a jugar en el jardín.

No es sin precedentes. En 2021, con los Angelinos de Los Ángeles, Ohtani hizo siete apariciones en el jardín. La necesidad de mantenerlo en la alineación después de lanzar ya no es un problema hoy, gracias al cambio de regla. Esto solo se aplicaría si se usa en relevo y no termina el juego en el montículo, una ventana bastante estrecha.

5.-Es el lanzador abridor, el bateador designado y también el cerrador.
Squí está lo divertido. Considera esto, todo dentro de las reglas permitidas del juego:

– Paso 1: Ohtani abre como BD y lanzador abridor. (Casi garantizado).
– Paso 2: Después de algunas entradas en el montículo, sale por un relevista y permanece como BD. (Casi garantizado).
– Paso 3: Es la novena entrada. Ohtani regresa al montículo para terminarlo.

Imagina el drama. Esto es exactamente lo que sucedió cuando Ohtani abrió contra Arizona y el bullpen ineficaz erosionó la ventaja. Los Dodgers perdieron. Considera la alternativa: Ohtani regresa.

Esto le costaría a los Dodgers el BD, pero el dramatismo podría valerlo. Este escenario, donde el abridor comienza y termina el juego pero no lanza un juego completo, solo ha sucedido seis veces en la historia (la última en 1970). Es una de las posibilidades verdaderamente maníacas en la historia del juego.

6.- Es el lanzador abridor, el bateador designado, el cerrador… y luego jardinero.
Toma todo lo anterior. Ahora, agrega que el juego no termina, ya sea porque Ohtani perdió la ventaja o los Dodgers empataron en la parte baja de la novena. Remover a Ohtani, el relevista, del montículo le costaría a los Dodgers el uso del BD. Estarías desesperado por mantener el bate de Ohtani en la alineación, pero ya no puede ser lanzador ni BD.

Haces lo único disponible: lo mandas al jardín. Después de que abrió, bateó y relevó. Lo pones en el jardín izquierdo o derecho. Si realmente somos ambiciosos, tal vez incluso haría una buena atrapada allí o aprovecharía ese turno al bate extra para hacer algo masivo.

Aunque es improbable que la mayoría de estas ecuaciones se concrete, el hecho es que Ohtani representa un as bajo la manga que ningún otro equipo puede igualar.

La postemporada de 2025 podría ser la primera vez que el béisbol vea al fenómeno de doble vía explotar todas sus funciones. La pregunta crucial es: ¿cuándo decidirá Dave Roberts utilizar al arma secreta de los Dodgers en su máxima expresión?