La aviación estadounidense sufrió este viernes una de sus mayores interrupciones de las últimas décadas: la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó suspender todos los despegues en los aeropuertos del país debido a un fallo en las comunicaciones del sistema de control aéreo.
La medida se prolongó durante unas 4 horas y media y provocó miles de cancelaciones y retrasos. Estas son las claves del incidente y sus consecuencias.
El fallo que desencadenó la crisis
Todo comenzó con problemas de telecomunicaciones que afectaron a los centros regionales de control del tráfico aéreo. El fallo también provocó interrupciones en los sistemas de radar, dificultando la coordinación entre los controladores y las aeronaves. La FAA decidió detener los despegues por motivos de seguridad.
La orden de paralización nacional
El viernes, la FAA emitió una orden de 'ground stop' para todos los aeropuertos estadounidenses, que obligó a los aviones que todavía no habían despegado permanecer en tierra. Los vuelos internacionales con destino a EE.UU. se gestionaron individualmente, mientras que las aeronaves que ya estaban en el aire pudieron continuar hasta aterrizar de forma segura.
Un problema que afectó a toda la red
El secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, confirmó que las dificultades alcanzaban a los 22 centros regionales de control que gestionan los vuelos entre aeropuertos. La incidencia se detectó inicialmente en la zona de Chicago, pero su alcance obligó a extender las restricciones a todo el territorio nacional.
La causa técnica: equipos nuevos y sistemas obsoletos
El problema se debió a una sobrecarga de la antigua infraestructura de comunicaciones. Según el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, la instalación de nuevos equipos y tecnologías saturó componentes antiguos, provocando fallos intermitentes en las comunicaciones y el radar.
"Lo que tenemos es un sistema de control del tráfico aéreo increíblemente viejo", afirmó, a su vez, Duffy. "Se trata de telecomunicaciones analógicas. Nuestros conmutadores y nuestros enrutadores se sobrecargaron con datos y dejaron de funcionar", explicó.
Más de un millón de pasajeros afectados
Según las estimaciones de la empresa analítica Cirium, alrededor de 11.000 vuelos con más de 1,5 millones de pasajeros tenían previsto despegar de aeropuertos estadounidenses después de las 16:00 del viernes. Al menos 827 vuelos tuvieron que desviarse: 670 regresaron a sus aeropuertos de origen y otros 157 aterrizaron en destinos alternativos.
Según datos del sitio FlightAware, 7.884 vuelos con origen, destino o tránsito en Estados Unidos sufrieron retrasos o cancelaciones debido a la suspensión de operaciones.
La prohibición se levantó, pero el caos continuó
La suspensión terminó después de aproximadamente 4 horas y media y los despegues se reanudaron progresivamente. Al cierre del viernes, casi 10.000 vuelos habían sido cancelados, según Flightradar24. Aunque la FAA levantó la suspensión, las aerolíneas necesitan tiempo para recuperar sus operaciones habituales y los efectos de la interrupción podrían prolongarse durante varios días.
Un problema estructural de la aviación estadounidense
El incidente volvió a poner de manifiesto la obsolescencia de los sistemas de control aéreo del país. Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) del 2024 identificó 51 sistemas de la FAA como insostenibles y otros 54 en riesgo de quedar obsoletos. Aunque el Congreso aprobó 12.500 millones de dólares para modernizarlos en el 2025, todavía queda mucho trabajo por hacer.
¿Puede volver a ocurrir?
El secretario de Transporte reconoció que no podía garantizar que no se produjeran nuevos fallos. Washington reclama otros 30.000 millones de dólares al Congreso para completar la modernización de la infraestructura. La Administración espera que el sistema esté preparado para afrontar el intenso tráfico previsto durante las vacaciones de Acción de Gracias, aunque la recuperación operativa tras el incidente podría tomar tiempo.
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