El as bajo la manga: El 'Splitter' de Ohtani resucita en los playoffs; busca hoy sellar el pase de los Dodgers a la Serie Mundial

El japonés desentierra su lanzamiento estelar en el momento cumbre, un arma inesperada que aterroriza a los Cerveceros antes del Juego 4.

Por William Perdomo

Esto es lo que sucede cuando Shohei Ohtani se para en el montículo: siempre tiene un truco reservado.

Ohtani está programado para abrir el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional este viernes, con los Dodgers buscando sellar su pase ante los Cerveceros de Milwaukee. Es una habilidad insólita en el béisbol: un as con siete tipos de lanzamientos diferentes en su arsenal, todos ellos de élite.

Pero en esta postemporada, el "Mago" Ohtani ya ejecutó su último gran truco: ha resucitado su splitter en el escenario más importante.

El clásico splitter de Ohtani finalmente reapareció en su primera apertura de playoffs contra los Filis y ante sus mejores bateadores. Ohtani ponchó a Kyle Schwarber y a Bryce Harper con el lanzamiento que solía ser su sello distintivo, pero que, para la llegada de los playoffs de 2025, se había casi extinguido.

Por lo tanto, los Cerveceros, que se encuentran abajo 3-0 en la SCLN tras la victoria de Los Ángeles por 3-1 el jueves, deberán prepararse para lo imposible cuando Ohtani suba al montículo el viernes por la noche. Estar listo para todo lo que Ohtani pueda lanzar es, de hecho, casi imposible.

Ver esos splitters caer sobre Harper y Schwarber podría no parecer nada nuevo para quien siguió sus primeras temporadas con los Angels. Sin embargo, apenas hemos visto uno desde su llegada a los Dodgers. Y es un gusto verlo de nuevo, justo a tiempo para los juegos que más importan.

Recordemos que, cuando Ohtani llegó a las Grandes Ligas, el splitter era su mejor arma, catalogado incluso como el lanzamiento más indescifrable del béisbol. Pero con el paso de las temporadas, Ohtani perdió el control de este pitch; muchos de ellos eran lanzamientos desperdiciados que no alcanzaban la zona de strike. Simplemente dejó de usarlo.

El sweeper de Ohtani se convirtió en su lanzamiento número 1 en 2022 y 2023 en Anaheim, y esta temporada, tras su regreso al montículo con los Dodgers, su recta de cuatro costuras, el sweeper, su nuevo slider duro y su curva funcionaron en conjunto como sus lanzamientos de cierre. Un enfoque equilibrado, apropiado para el arsenal en constante expansión de los lanzadores en el "Año de la Mezcla de Lanzamientos".

Antes de la postemporada de 2025, Ohtani lanzaba su splitter solo una vez cada 20 lanzamientos. Solía lanzarlo una vez cada cinco.

Uso del splitter por parte de Ohtani por temporada:

2018: 22%
2021: 18%
2022: 12%
2023: 6%
2025: 5%
Y, de repente, contra los Phillies, ahí estaba de nuevo. Ohtani lanzó su splitter más del 10% del tiempo.

Pero mucho más importante que el simple hecho de que Ohtani volviera a lanzarlo fue que su splitter se veía BIEN de nuevo. Mejor que en años. Ohtani provocó cuatro swings fallidos con su splitter entre Harper y Schwarber. La última vez que Ohtani logró tantos whiffs con su splitter en un juego fue el 27 de junio de 2023.

La clave fue que, con Ohtani apretando el bate en un juego de playoffs, su elusivo control del splitter regresó. Los splitters de Ohtani contra los Filis se agruparon en la parte baja de la zona de strike, lo suficientemente cerca como para provocar swings, que el movimiento del lanzamiento al caer de la mesa convierte en fallos.

Ahí es donde Ohtani quiere lanzar su splitter: como un lanzamiento de persecución, justo por debajo de la zona, concentrado y efectivo, no disperso por todas partes, como sucedía al final de su etapa con los Angels.

Este fue un plan de ataque claro para los zurdos estrella de los Filis: darles una apariencia diferente en su segunda ronda. El splitter es uno de los tres lanzamientos que Ohtani puede usar como arma contra bateadores del lado opuesto, junto con su curva y su slider potente; ambos lanzamientos que Ohtani ha desarrollado y aumentado su uso a lo largo de la temporada 2025, y que brillaron junto con el splitter en su apertura en la Serie Divisional de la Liga Nacional.